インターネット(IP)はインターネット上の通信に用いられる基本プロトコル（ネットワーク層（レイヤー））で、その上にトランスポート（転送）層、さらにその上にアプリケーション層のプロトコルを組み合わせて用いる。

転送プロトコルには TCP、UDP などがあり、アプリケーション・プロトコルには、WWW で用いられる HTTP、ネットニュースに用いられるNNTP、チャット（IRC）、ファイル転送（FTP）、ストリーミングなど、さまざまな利用方法に伴うプロトコルが存在する。これらのプロトコルの定義の多くはRFC上に公開されている。

IPは、狭義のインターネット(The Internet)だけに使われるプロトコルではなく、例えばインターネット・プロトコルや周辺技術を、企業内等のローカル・エリア・ネットワーク（LAN）環境で応用したものは、イントラネットと呼ばれる。なお、イントラネットを相互接続したものは、エクストラネットと呼ばれる。